W południowych Chinach, w prowincji Yunnan, znajduje się wiele wiosek mniejszości etnicznych, z których większość powstała kilkaset lat temu. Mieszkańcami tych wiosek są przeważnie przedstawiciele mniejszości etnicznych. Kultywuje się tutaj lokalne tradycje, a same wioski wyróżniają się unikalną architekturą. Wraz z ciągłą poprawą standardów życia coraz więcej mieszkańców wsi przenosi się do nowych budynków. Jednocześnie niektórzy mieszkańcy z wielkich miast zaczęli osiedlać się na wsi. Wynajmują i remontują stare domy, wnosząc nową witalność do starych wiosek.
Wioska Damoyu oddalona zaledwie około godzinę jazdy samochodem od Kunmingu, stolicy prowincji Yunnan, jest jednym z takich miejsc. W każdy weekend do tej wioski, którą można nazwać jednym z ogrodów Kunmingu, przyjeżdżają wypoczywać ludzie z miasta. Od kilku lat coraz więcej osób z Pekinu, Wuhanu i innych metropolii zaczęło osiedlać się w Damoyu. Ludzie ci przyzwyczajeni do zgiełku miasta odnajdują tutaj wewnętrzny spokój w powolnym wiejskim życiu. Wśród „nowych mieszkańców wioski” Damoyu można znaleźć projektantów, malarzy, rzemieślników, pilotów, a także inne osoby z wyższym wykształceniem, czy pracowników naukowych.
Nowymi mieszkańcami Damoyu są również pracownicy pomocy społecznej, którzy w wiosce założyli szkołę. Obecnie uczy się w niej kilkanaścioro dzieci w wieku od kilku do kilkunastu lat. Model szkoły wiejskiej w Damoyu bardzo różni się od modelu zwykłej szkoły. Jest dobrym uzupełnieniem tradycyjnego modelu nauczania, przykładem nowej praktyki wiejskiego nauczania i przenoszenia miejskiej wizji na wieś. Slogan na drzwiach szkoły głosi, że wieś to szkoła. To hasło oznacza, że dzieci mogą nie tylko zdobywać potrzebną wiedzę w szkole, ale także uczyć się na zewnątrz i komunikować się z ludźmi poza szkołą.
Ciekawa jest organizacja zajęć w tej wiejskiej szkole, w której odbywają się nie tylko lekcje tradycyjnych przedmiotów, takich jak matematyka, czy język angielski, ale dzieci także mogą uczestniczyć w zajęciach teatralnych, lekcjach gotowania, tańca, uczą się wędrować po górach. Biblioteka szkoły posiada wiele książek obrazkowych nadesłanych z całego świata. Jedną z nich jest napisana przez Japończyka ilustrowana bajkowa opowieść o wiosce Damoyu.
Wiejska szkoła zapewnia nie tylko edukację dzieciom, ale także pomoc wszystkim potrzebującym, zarówno starszym osobom, jak i nowoprzybyłym mieszkańcom wsi w ich samorozwoju i kultywowaniu lokalnego dziedzictwa.
Historia wioski Damoyu liczy sobie około 600 lat. Mieszkający tutaj ludzie należą głównie do mniejszości narodowej Yi. Kobiety z mniejszości narodowej Yi tańczą co wieczór na głównym placu wioski, czasami ubrane są w tradycyjne stroje. W każdy weekend kobiety Yi zbierają się również na placu, aby wyszywać tradycyjne, haftowane buty i razem śpiewać piosenki w lokalnym dialekcie. Tutejsze tradycje ludowe są ciągle żywe i chętnie również przyjmowane przez młodzież i nowych mieszkańców wsi.
W wiosce Damoyu wiele domów zostało zbudowanych w charakterystycznym, unikalnym stylu. Ten tradycyjny rodzaj architektury nazywa się “Yikeyin”, czyli „dom w kształcie kwadratowej pieczęci”. Większość domów Yikeyin w tej wiosce ma od 70 do prawie stu lat. Do dzisiejszych czasów przetrwało jednak niewiele domstw tego typu.
Charakterystyczną cechą lokalnej architektury są dwa wejścia do jednego domu. Dlaczego? Ludzie, którzy tutaj mieszkają opowiadają, że dawniej dom zamieszkiwała jedna rodzina. Gdy w rodzinie pojawiło się dwóch braci, którzy założyli swoje rodziny, następował podział domu. Polegał on na postawieniu ściany na środku dziedzińca i wykuciu drugiego wejścia. W ten sposób dzielono dom między dwie rodziny. Inaczej niż w Europie, Chińczycy są bardzo silnie związani z rodziną i chcą żyć razem, nawet jeśli po ślubie zakładają własne rodziny.
Domy Yikeyin są charakterystyczne dla narodowości Yi i bardzo popularne w wioskach w okolicach miasta Kunming. Ponieważ ten rejon jest bardzo górzysty i jest mało miejsca pod nową zabudowę, kształt domu pozwalał zaoszczędzić wiele przestrzeni. Na taką konstrukcję budowli wpływ również miały warunki atmosferyczne. Temperatura w prowincji Yunnan przez cały rok jest stała, w okolicach 20-25 stopni, ale wieją tam często bardzo silne wiatry, dlatego ściany tego domu są bardzo grube, a otwory okienne małe.
Dom Yikeyin ma nie tylko podobny kształt do pieczęci, ale też ma podobne znaczenie. Podobnie jak pieczęć, która jest zobowiązaniem do czegoś ważnego, tak dom Yikeyin jest zobowiązaniem Chińczyków z tego regionu wobec swojej rodziny.
Co ciekawe, nowi mieszkańcy bardzo kochają stare domostwa. Gdy poprawiły się warunki życia starych mieszkańców wsi, stać ich było na przeniesienie się do nowoczesnych murowanych budynków. W ten sposób zostało opuszczonych wiele tradycyjnych domów, które po latach niszczały i popadały w ruinę. Nowi mieszkańcy wioski chętnie zasiedlali te miejsca, remontując je i modyfikując, zachowali oryginalny styl, a przy okazji nadawali tym budowlom nowoczesny, artystyczny wygląd.
Nowi mieszkańcy wprowadzili na wieś nowoczesne miejskie rozwiązania, jednocześnie szanując tradycyjne zwyczaje wioski Damoyu. W wiosce Damoyu wzajemnie przenikają się nowoczesność i tradycja. Starzy rolnicy przekazujący swoją mądrość życiową i wzbogacją doświadczenia nowych mieszkańców pochodzących z miasta, a jednocześnie starzy mieszkańcy wsi mogą zdobywać od „nowych sąsiadów” wiedzę dotyczącą ekologii i dzięki tym kontaktom poszerzają swoje horyzonty. Mieszkańcy pochodzący z miasta, którzy osiedlili się w wiosce cieszą się, że mogą zwolnić tempo swojego życia, podziwiają piękne widoki i otoczenie, delektują się świeżymi warzywami i owocami oraz chłoną proste ludowe zwyczaje.