Bramkarz PGE Vive Kielce Sławomir Szmal znalazł się w składzie 19-osobowej kadry szczypiornistów powołanych przez trenera Piotra Przybeckiego na styczniowy turniej prekwalifikacyjny MŚ 2019 w Portugalii.
Szmal oficjalnie zakończył występy w reprezentacji Polski w listopadzie 2016 roku po sławetnej porażce z Rumunią w eliminacjach ME 2018. Od tamtej pory pojawiał się na zgrupowaniach kadry narodowej jedynie w roli trenera bramkarzy, pomagał też w zajęciach kadry B. Mimo 39 lat na karku legendarny golkiper w swoim ostatnim sezonie w karierze prezentuje tak wyborną formę, że trener Przybecki zaproponował mu powrót do kadry w roli zawodnika. Szmal wyraził zgodę i uczestniczył w przygotowaniach jako jeden z pięciu powołanych bramkarzy. Nie zagrał jednak w Turnieju Czterech Narodów w Gdańsku i wydawało się, że jest w kadrze tylko „opcja alarmową” na wypadek kontuzji któregoś z pozostałych czterech golkiperów. Faktycznie, kontuzja stopy wyeliminowała na kilka tygodni Adama Malchera, ale selekcjoner kadry miał jeszcze do dyspozycji Adama Morawskiego, Mateusza Korneckiego i Piotra Wyszomirskiego, którzy podczas sprawdzianów w Ergo Arenie zaprezentowali przyzwoitą formę. Ale to Szmal znalazł się w składzie 19-osobowej kadry na dwa turnieje – towarzyski w Hiszpanii (5-7 stycznia) i wspomniane prekwalifikacje MŚ 2019. Oprócz niego z bramkarzy znaleźli się w niej jeszcze Morawski i Wyszomirski, a do domu odesłano Korneckiego i Marcina Schodowskiego.
Biało-czerwoni w najbliższy weekend szykować formę będą w Hiszpanii, grając w Memoriale Domingo Barcenasa z zespołami Argentyny, Białorusi i Hiszpanii. A potem już w dniach 12-14 stycznia czekają trzy spotkania w turnieju prekwalifikacjym MŚ 2019. W portugalskim Povoa de Varzim zmierzą się z ekipami Cypru, Kosowa i gospodarzami. Do kolejnej rundy przejdzie tylko zwycięzca turnieju, a najgroźniejszym przeciwnikiem będą właśnie Portugalczycy, których nikt w polskim obozie nie lekceważy. Wręcz przeciwnie, mobilizacja wygląda nawet na przesadną, ale to naprawdę jest groźna drużyna, zwłaszcza u siebie. Lekko nie będzie i Szmal się przyda, choćby tylko jako motywator i dobry duch zespołu.
Kadra Polski
Bramkarze: Adam Morawski (Orlen Wisła Płock), Sławomir Szmal (PGE VIVE Kielce), Piotr Wyszomirski (TBV Lemgo). Lewoskrzydłowi: Przemysław Krajewski (Orlen Wisła Płock), Adrian Nogowski (MMTS Kwidzyn). Lewi rozgrywający: Piotr Chrapkowski (SC Magdeburg), Tomasz Gębala (Orlen Wisła Płock), Paweł Genda (VfL Luebeck-Schwartau), Kamil Krieger (MMTS Kwidzyn). Środkowi rozgrywający: Łukasz Gierak (TuS N-Luebbecke), Stanisław Makowiejew (Piotrkowianin Piotrków Tryb.);
Prawi rozgrywający: Paweł Paczkowski (Motor Zaporoże), Rafał Przybylski (Fenix Toulouse HB). Prawoskrzydłowi: Michał Daszek (Orlen Wisła Płock), Arkadiusz Moryto (Zagłębie Lubin). Obrotowi: Marek Daćko (NMC Górnik Zabrze), Maciej Gębala (Orlen Wisła Płock), Kamil Syprzak (FC Barcelona), Patryk Walczak (Massy Essone HB).