Tegoroczna edycja tenisowego challengera Pekao Szczecin Open, jubileuszowa bo już 25., będzie miała większą niż poprzednie pulę nagród – 175 tys. dolarów. Podwyżkę wymusiło na organizatorach ATP.
Turniej zostanie rozegrany w dniach 11-17 września i dzięki zwiększeniu puli na nagrody nadal będzie zaliczany do grupy najwyższych rangą challengerów – Top Level Events. Z ogólnej sumy 175 tys. dolarów, aż 150 tysięcy zostanie przeznaczonych na nagrody dla zawodników, natomiast 25 tysięcy to koszt tzw. hospitality, czyli utrzymania graczy podczas turnieju (hotel, wyżywienie, transport). Zmiany wymusiło ATP, które postanowiło podnieść rangę turniejów w grupie challenger. Do 2016 roku najwyższą rangę w tej kategorii turniejów miały imprezy z pulą nagród 125 tys. dolarów plus hospitality. Od tego roku ATP zmieniła zasady i imprezy najwyższej rangi, Top Level Events, muszą mieć pulę 150 tys. dolarów plus hospitality. Takich imprez odbędzie się 18.
W 2016 roku na świecie rozegrano 166 challengerów w 42 krajach. Podniesienie finansowej poprzeczki spowodowało rezygnację wielu organizatorów takich imprez w przeprowadzenia tegorocznych edycji. W Szczecinie udało się tego uniknąć, bo gdy ATP zaproponowała podniesienie puli nagród w turnieju do najwyższego poziomu, główni sponsorzy imprezy – Bank Pekao SA i miasto Szczecin znalazły środki na dofinansowanie puli nagród do poziomu 175 tys. dolarów.
Spory wpływ na tę decyzję miał zapewne fakt, że ATP wyróżniło turniej Pekao Szczecin Open nagrodą „The best challanger in the world”, o czym tenisowa organizacja oficjalnie powiadomiła przed tygodniem. Natomiast nagroda zostanie szczecinianom wręczona w Brunszwiku podczas lipcowego ATP Challenger Global Workshop.