Serena Williams ogłosiła, że zakończy karierę po US Open. Amerykańska tenisistka wygrała 23 turnieje wielkoszlemowe w grze pojedynczej oraz 14 w grze podwójnej. W deblu grała ze swoją siostrą Venus. Zdobyła też cztery złote medale igrzysk olimpijskich.
Urodzona w 1981 roku Williams pierwszy mecz w profesjonalnej karierze rozegrała 28 października 1995 roku. 14-letnia wówczas tenisistka przegrała 1:6, 1:6 z Annie Miller w pierwszej rundzie kwalifikacji do turnieju w kanadyjskim Quebec City.
Mineły zaledwie 3 lata i Serena miała juz na koncie swój pierwszy wielkoszlemowy tytuł. Zdobyła go 11 września 1998 roku w Nowym Jorku. W finale US Open pokonała Martinę Hingis 6:3, 7:6 (7-4). Williams stała się pierwszą od 1958 roku czarnoskórą tenisistką, która wygrała turniej wielkoszlemowy. Althea Gibson w latach 1956-58 triumfowała w Roland Garros, Wimbledonie i US Open.
Dzień później Venus i Serena pokonały Chandę Rubin i Sandrine Testud 4:6, 6:1, 6:4 w finale gry podwójnej i zdobyły pierwszy deblowy puchar Wielkiego Szlema.
W 2001 roku Serena zmierzyła się z Venus w finale US Open i musiała uznać wyższość swojej starszej siostry. Finał ten cieszył się rekordową oglądalnością. W Stanach Zjednoczonych obejrzało go około 23 mln osób.
W 2002 roku Serena wygrała z Venus w finale Wimbledonu, zdobywając swój trzeci tytuł wielkoszlemowy w grze pojedynczej.
„Mój tata zawsze powtarzał, że pewnego dnia będziemy grać w finale Wimbledonu, US Open i innych wielkich turniejów tenisowych. Osiągnęłyśmy to 10-15 lat później” – powiedziała tego dnia Serena.
Williams pierwszy raz została liderką rankingu WTA 8 lipca 2002 roku. Łącznie spędziła na szczycie rankingu 319 tygodni, czyli ponad sześć lat. Pod tym względem Serena jest trzecią najlepszą tenisistką w historii. Dłużej na szczycie utrzymywały się tylko Steffi Graf i Martina Navratilova.
W 2002 roku Serena ponownie pokonała Venus w finale US Open, a w 2003 roku dokonała tego w finale Australian Open. Był to jej czwarty z rzędu wygrany tytuł wielkoszlemowy. Jej osiągnięcie nazwano „Serena Slam”. Williams została piątą tenisistką w historii, która wygrała wszystkie turnieje wielkoszlemowe.
Przez kolejne lata Serena zdobyła ich jeszcze kilkanaście. Jej dorobek byby z całą pewnością bardziej okazały gdyby nie problemy ze zdrowiem.
W 2004 roku przeszła operację kolana i długo pauzowała. W 2010, kilka dni po zdobyciu 13. tytułu wielkoszlemowego Serena miała wypadek. Tenisistka przecięła stopy o potłuczone szkło, gdy wychodziła z restauracji w Niemczech. Przez kolejne kilka miesięcy była wyłączona z gry. Sytuacja była poważna. U tenisistki pojawiły się objawy zakrzepicy.
Później Williams miała przerwę macierzyńską. Wróciła na korty w 2018 roku i dotarła do finału Wimbledonu i US Open. W ostatnich sezonach rzadko uczestniczyła w turniejach i nie osiągnęła już większych sukcesów.
W 2017 roku doświadczona tenisistka triumfowała w Melbourne. Zwycięstwo w Australian Open było jej ostatnim do tej pory – 23. tytułem wielkoszlemowym.
Wieści o zakończeniu przez młodszą z sióstr Williams kariery, skomentowała Iga Świątek: „Coś niewiarygodnego, gdy spojrzy się na jej dziedzictwo, osiągnięcia, choćby w liczbach, na to, co osiągnęła na korcie i poza nim. Supergwiazda, ale też bizneswoman i matka, która już po urodzeniu dziecka zdołała zagrać w czterech finałach Wielkiego Szlema. Nie sądzę, żeby ktokolwiek był w stanie powtórzyć te sukcesy”.
Serena Williams ma w dorobku cztery złote medale igrzysk olimpijskich. Wraz z siostrą Venus wygrała turniej deblowy w Sydney (2000), Pekinie (2008) i Londynie (2012), gdzie triumfowała również w grze pojedynczej.
Koniec kariery jednej z legend tenisa nastąpi na jej podwórku i na jej warunkach. US Open rozpocznie się 29 sierpnia i potrwa do 11 września. Ależ byłaby to puenta gdyby Serena dotarła do finału i zagrała z Igą Świątek. A gdyby zdołała wygrać to czy na pewno odłoży rakietę do szafy?
bnn/pap